一块色彩出现,就同时具有三种基本属性:明度、色相、纯度(饱和度)。三属性是界定色彩感官识别的基础,灵活应用三属性变化是色彩设计的基础。
(1)明度
根据物体的表面反射光的程度不同,色彩的明暗程度就会不同,这种色彩的明暗程度称为明度。以光源色来说可以称为光度。对物体色来说,可称亮度,深浅度等。在无彩色类中,最高明度是白色,最低明度是黑色,黑色的明度被定义为0,而白色被定义为10,其他系列灰色则介于两者之间,一般可分为九级。靠近白色的部分称为明灰色;靠近黑色的部分称暗灰色。在有彩色类中,最明亮是黄色,最暗的是紫色,这是因为各个色相在可见光谱上,振幅不同,对于眼睛的知觉的程度也不同而形成的。黄色,紫色在有彩色的色环中,成为划分明暗的中轴线。任何一个有彩色渗入白色,明度会提高,渗入黑色明度则会降低,渗入灰色时,依灰色的明暗程度而得出相应的明度色。
(2)色相
色相是有彩色的最大特征。所谓色相是指色彩的相貌,亦即能够比较确切地表示某种颜色色别的名称,如藤黄色、桔黄、柠檬黄等。色相是区别各种不同色彩的最准确的标准。即便是同一类颜色,也能分为几种色相,如黄颜色可以分为中黄、土黄、柠檬黄等,灰颜色则可以分为红灰、蓝灰、紫灰等。
基本色相的秩序以色相环形式体现,称为色环。色环分别可作为6色相环,12色相环,24色相环等多种色彩秩序。
(3)纯度
色彩的纯度是指色彩的纯净程度,也常被称饱和度。它是表示颜色中所含某一色彩的成分比例。可见光谱的各种单色光是最纯的颜色,当一种颜色参入黑、白或其它彩色时,纯度就产生变化。
对于物体固有色而言,物体表面结构的细密与平滑有助于提高该色的纯度,光洁的表面表现出的色彩纯度要比同一粗糙表面的色彩纯度更高。单一的基本色要比其他色彩的纯度高,而在单一的基本色中除各自有各自的最高纯度外,之间也可分纯度高低,红色纯度最高,绿色相对低,其他居中,黑白没有纯度。任何一种单一的色彩加入无彩色系中任何一色混合,都会降低纯度。